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« Ma danse est un dialogue avec le cosmos, le corps doit prendre l’énergie de la terre. Nos pieds sont nos racines, la poitrine le Soleil, les fesses la Lune, le pubis les étoiles, la colonne vertébrale le serpent de vie. Le bassin doit être en perpétuel mouvement, car si les étoiles s’arrêtent c’est la catastrophe »

La danseuse et chorégraphe franco-sénégalaise est née au Bénin en 1944. Elle a grandi au Sénégal et est venue en France à l’adolescence. En 1968, elle crée un studio de danse à Dakar. Entre 1977 et 1982, elle dirige Mudra Afrique, créé par Maurice Béjart et le président Léopold Sédar Senghor à Dakar, qui sera fermé en 1982, faute de subventions. Elle part alors enseigner près de Toulouse puis s’installe à Bruxelles avec la compagnie de M. Béjart et organise des stages internationaux de danse africaine. En 1980, elle écrit son ouvrage « Danse africaine », édité en 3 langues. En 1985, elle fonde avec son mari H. Vogt le « studio-école ballet-théâtre du 3ème monde » à Toulouse.

En 1995, Germaine Acogny décide de retourner au Sénégal et, en 1998, elle crée l’association Jant-Bi / l’École des Sables qui permet aux danseurs de se former quasi-gratuitement afin de les mener vers une danse africaine contemporaine. En 1997, elle est nommée directrice artistique de la section danse d’Afrique en Création à Paris et des Rencontres chorégraphiques de danse africaine contemporaine, fonction qu’elle assume jusqu’en 2000. L’avenir de l’Ecole des Sables est incertain depuis 2000 du fait du retrait d’un des plus importants financeurs. 

La technique de danse africaine moderne de la chorégraphe repose d’une part sur le croisement des ses apprentissages des danses traditionnelles africaines et des danses occidentales (classique, moderne) et d’autre part sur l’héritage gestuelle de sa grand-mère, prêtresse Yoruba (vaudou). Selon  ses propres mots « […] j’ai créé ma propre technique, où les mouvements sont initiés par la colonne vertébrale ». La « mère » de la danse contemporaine africaine l’a fait rayonné dans le monde entier. Avec sa compagnie JANT-BI, elle s’est emparée de tous les sujets : sexualité, religion, colonisation, liens entre Afrique et Occident…

Sa première chorégraphie remonte à 1987 : le solo « Sahel ». Un an plus tard, elle crée « YE’OU », pièce avec laquelle elle va faire le tour du monde et qui remportera le London Contemporary Dance and Performance Award en 1991, lui donnant une reconnaissance internationale. Parmi ses œuvres, nous pouvons également citer sa pièce Fagaala, créée en 2004 avec K. Yamazaki , sur le génocide rwandais, qui remportera un Bessie Award en 2007. A 70 ans, en 2014, elle danse le solo Mon élue noire – Sacre no.2 sur la musique originale du Sacre du printemps, créé pour elle par le chorégraphe O. Dubois ((11) La danseuse Germaine Acogny décroche le Lion d’or – YouTube). En 2015, elle revient sur son histoire familiale avec le solo « A un endroit du début » ((11) Let’s Dance International Frontiers 2018 | Germaine Acogny’s Somewhere At The Beginning – YouTube). C’est avec cette pièce qu’elle revient au Bénin pour y danser pour la première fois.

Aujourd’hui âgée de 75 ans, elle continue à se produire. Elle monte en 2020 le duo Common ground[s] avec M. Airaudo, danseuse emblématique de P. Bausch et présentera « A un endroit du début » au 15ème festival intervational de danse de la Biennale de Venise, à l’été 2021. 

Germaine Acogny multiplie les honneurs et récompenses : chevalier de l’ordre du Mérite et officier de l’ordre des Arts et des Lettres de la République française, chevalier de l’ordre national du Lion du Sénégal, classée parmi les « 50 personnalités africaines les plus influentes dans le monde » selon le magazine Jeune Afrique, Lion d’or de la danse à la Biennale de Venise (février 2021).